初日・くらげや魚と戯れる

パラオには夜遅くに着いたので、実質これが初日。

今日は、ジェリーフィッシュレイクツアーというのに参加。
ツアー会社からモーターボートでパラオを約半周。主にスノーケリングだが、見所盛り沢山の一日ツアー。
まずはミルキーウェイ。パライバトルマリンのような、地球色のブルーの水のエリアに船が停まり、ガイドさんが水底から真っ白な泥をすくい上げてくる。美白効果が市販化粧品の100倍くらいあるそうで、みんなでキャーキャー言いながら全身に塗りたくる。
ちなみにこの日のツアー参加者は11名、うち男性は新婚カップルのひとりだけ。
みんな二人組の中、私たちだけが三人で、それだけで何となく目立つのに、はしゃぎっぷりも半端なかったので余計目立ってたと思います…。

ひとつめのスノーケリングポイント、『ファンタジー』でスノーケリングを楽しんだ後、無人島でお昼ご飯。
昼休憩の後は、いよいよジェリーフィッシュレイクへ。
晴天かと思ったら、急に雨がすごい勢いで降ってきたり、またすぐ晴れ間がみえたり、天気がころころ変わる。（ところでパラオの雨は、飲んでも大丈夫なくらい綺麗だそう。滞在中、雨が降る度私はバカみたいに口を開けて雨を飲もうとしていた。）
ジェリーフィッシュレイクに着いたときはちょうど曇り。湖の水は緑に近く、少しにごっている。曇っている方がくらげが水面に上がってくる習性なので、たくさん見れるらしい。
スノーケルマスクとフィンをつけて、いざ湖へ。ガイドさんが誘導してくれる。
少し泳ぎ進むと、握りこぶしくらいの大きさのオレンジ色の塊がふわんふわんと水中を浮遊している。くらげです！
一瞬みんな大興奮したのだが、ガイドさんの「まだまだこんなもんじゃないですよー」という呼び掛けに従い、さらに泳ぎ進む。
すると、突然視界がオレンジのくらげの塊だらけに！でかいのだと拳二つ分くらい、小さいのは足の小指の爪くらいのまで、さまざまな大きさのくらげたちが無数に浮遊していた。
すごい幻想的な世界。
くらげたちは触ってもつるんとしていて刺さない。時々持ち上げて写真撮ったり、水中で悠々と泳ぐくらげに囲まれて写真撮ったり。
ものすごい不思議体験でした。

さてこのツアーはホントに盛り沢山で、この後も最後のスノーケリングポイント、『パラダイス』へ。
ここは最初の『ファンタジー』よりも格段に素晴らしく、色彩豊かな魚たちの中にはナポレオンフィッシュやサメなどの大物も見れて大満足！

本来は人の住み処ではありえない海の中に、あんなにも豊かな世界が広がっていることにただ驚く。そしてそこを覗かせてもらうとき、いつもなんだかひとんちの庭先を見せてもらうような気分になり、何となく珊瑚や魚たちに「お邪魔します」と言いたくなる。
パラオの自然よ、ありがとう。

なんだか厳かな気持ちになったのでした。